Общая информация о представителях подотряда Cladocera
Ветвистоусые ракообразные (Crustacea: Cladocera) - одни из наиболее массовых животных планктона, бентоса и нейстона внутренних водоемов всех типов и всех континентов. К настоящему времени известно более 750 видов ветвистоусых ракообразных, относящихся к четырем современным отрядам, Anomopoda Sars, 1865; Ctenopoda Sars, 1865, Haplopoda Sars, 1865 и Onychopoda Sars, 1865. При этом наибольшее число таксонов ветвистоусых ракообразных (более 600) принадлежит к отряду Anomopoda (Котов, 2013). Ветвистоусые ракообразные обитают не только в реках, пресных озерах и лужах, но и в гиперсалинных водоемах, грунтовых водах, пещерах, воде в дуплах деревьев, пазухах листьев тропических растений и даже в пленке воды на поверхности мхов во влажных тропических и субтропических лесах. В то же время, в открытом океане эти рачки практически отсутствуют, проникая лишь в опресненные моря по краям континентов.
Ветвистоусые ракообразные - важнейшее звено пресноводных экосистем, первичные консументы, которые, в свою очередь, являются пищей для некоторых беспозвоночных и рыб. Они имеют большое практическое значение в качестве искусственно разводимого корма для питания выдерживаемых в рыбоводных заводах мальков. Ветвистоусые ракообразные-фильтраторы "служат важным фактором формирования качества воды" (Коровчинский, 2004). Некоторые виды кладоцер - стандартные тест-объекты в токсикологических исследованиях. Изучение хорошо сохраняющихся остатков в колонках донных отложений озер позволяет сделать выводы о прошлом их экосистем. Широкая распространенность и легкость культивирования были причинами, по которым еще с начала XX века ветвистоусые ракообразные "стали излюбленным объектом для всевозможных исследований по вопросам селекции, мутаций и скрещивания" (Бенинг, 1941), а впоследствии и по многим другим вопросам эволюционной биологии, физиологии и экологии, в том числе, с использованием самых современнейших методик (Lampert, 2011; Smirnov, 2013).